La iglesia Ministerio Internacional El Rey Jesús, ubicada en West Kendall, Miami, acogerá al presidente Donald Trump la próxima semana. Se espera que el mandatario lance un esfuerzo especial para alcanzar a la comunidad cristiana de cara a las elecciones del año entrante.

La visita fue anunciada por el comando de campaña de Trump a pocos días de que la revista Christianity Today pidiera su salida del poder en un editorial. El lanzamiento de la campaña “Evangélicos por Trump” se llevará a cabo en una de las mayores congregaciones hispanas en el país, que atrae regularmente a miles de fieles a sus servicios.

Dirigida en inglés y español por su fundador, Guillermo Maldonado, es la principal de 10 recintos afiliados, desde Chicago hasta Homestead, y tiene su propia plataforma de streaming, una universidad y una piscina al aire libre para los bautismos.

“El Rey Jesús era un lugar natural para lanzar nuestra coalición Evangélicos por Trump” dijo Kayleigh McEnany, secretaria de prensa nacional de Trump Victory, en un comunicado enviado al periódico Miami Herald. “El apóstol Maldonado es un firme partidario del presidente, lo que refleja el enorme apoyo que tiene el presidente Trump en la comunidad evangélica en general”.

Iglesia inmensa

Ya en el pasado, la iglesia ha sido escala para los candidatos políticos que cortejan al voto hispano. Rick Scott habló allí en 2010 el domingo antes de las elecciones durante la primaria republicana para la gobernación de la Florida, y candidatos legislativos al distrito 25 de la Florida se presentan en la iglesia durante la temporada de campaña.

“Es una congregación enorme, tiene miles de personas. Y se pueden conseguir muchos votos”, dijo Carlos Curbelo, exlegislador republicano quien representó la zona entre 2015 y 2019.

Demográficamente, la iglesia es una selección un tanto rara para un evento dirigido a los evangélicos, que son abrumadoramente blancos. Y aunque la política en Miami sigue dominada predominantemente por cubanoamericanos católicos y conservadores, la congregación que llena regularmente El Rey Jesús, con capacidad para 7.000 personas, es de toda América Latina.

Es común ver fieles ondear banderas de países latinoamericanos durante los servicios.

“El elector indeciso típico en Miami-Dade no es cubano”, dijo Curbelo. “Esto es una especie de dos por uno” para Trump.

La iglesia de Maldonado ha experimentado un gran aumento de popularidad desde que la fundó a mediados de los años 90 con una docena de fieles después que el pastor afirmó que Dios lo había visitado.

“Dios me llamó hace unos 20 años en una visita”, declaró Maldonado a Publishers Weekly en una entrevista en 2013. “Mientras yo oraba, la presencia de Dios llenó mi habitación. Su presencia cayó sobre mí y comencé a llorar. Escuché que me decía: ‘Te he llamado para llevar mi poder sobrenatural a esta generación’. Estuve dos horas en el suelo, y entonces escuché otra vez la voz, pero esta vez dentro de mí, diciéndome lo mismo”.

Maldonado, quien muchas veces rechaza ser entrevistado por la prensa, dijo al Miami Herald en 2006 que “Dios le dijo directamente” que su congregación crecería al 10% de la población de Miami. Aunque no ha llegado hasta ahí, ha desarrollado su propia línea de libros, una red de televisión y streaming, y ha evangelizado en decenas de países a nombre de la Coalición Internacional de Apóstoles, un grupo de líderes cristianos dedicados a un renacimiento mundial del cristianismo.

Pastor Maldonado y la política

Maldonado también ha dicho que cree que la iglesia debe participar más en la política, y practica lo que dice.

El pastor apoyó al nominado presidencial republicano John McCain en 2008 e hizo campaña ese mismo año a favor de una fallida propuesta electoral que trató de cementar en la Constitución estatal la entonces existente prohibición al matrimonio entre personas del mismo sexo. También ha hecho la invocación ante la Cámara de Representantes federal, visitó la Casa Blanca en 2017 para ver a Trump firmar una orden ejecutiva sobre la libertad religiosa, y fue uno de los ministros que oró junto a Trump en la Casa Blanca en octubre.

“¡Qué privilegio fue estar en la Casa Blanca este fin de semana para orar por nuestro presidente y por nuestra hermosa nación!”, escribió Maldonado en Instagram junto con una foto que en que se le veía con una mano sobre el hombro izquierdo del presidente.