¿Cómo se ha enfrentado la Iglesia a las epidemias en los siglos pasados? Ver ejemplos y lecciones
El año 2020 trajo la mayor crisis epidémica en décadas: la pandemia Covid-19. El impacto fue tan grande que cambió todas las áreas de la vida, estableciendo una “nueva normalidad”. Adaptarse a este nuevo contexto oscuro fue un desafío para todos, incluida la Iglesia.
Las congregaciones de todo el mundo tuvieron que acostumbrarse a los decretos de prevención del gobierno, invertir en programación y servicios en línea, y dar respuestas bíblicas a las preguntas más difíciles que angustian a los seres humanos, como “¿por qué Dios permite el sufrimiento?” y “¿por qué sufre el justo?”.
Cuando las crisis llaman a la puerta, tenemos la costumbre de mirar hacia atrás en busca de respuestas en la historia de generaciones pasadas, que también han experimentado ansiedades como la nuestra. Los cristianos siempre han hecho esto; buscamos la vida de los personajes bíblicos en busca de consuelo, fortaleza y consejo espiritual para nuestros propios desafíos.
En una época de pandemia, sería prudente que el Cuerpo de Cristo recordara cómo la Iglesia se ha enfrentado a otras pandemias en los siglos pasados, a fin de extraer lecciones que nos puedan servir hoy.
La Iglesia protestante en primera línea de pandemias
Cuando miramos la historia de la Iglesia durante los brotes epidémicos, la vemos trabajando en primera línea, luchando contra las plagas a través de la ayuda social y el apoyo espiritual.
“Las iglesias, en general, tienen una historia de solidaridad y una lucha muy fuerte contra las pandemias. Las iglesias evangélicas, ya sean protestantes o pentecostales, siempre han tomado una postura muy seria frente a las crisis epidémicas ”, analiza el profesor de teología de la Universidad Mackenzie, Gerson Moraes, en una entrevista con Guiame .
El profesor afirma que los relatos históricos revelan cuántos pastores y ministros actuaron heroicamente en las pandemias, muchos incluso se sacrificaron para cumplir su misión.
“Durante la Reforma Protestante, encontraremos al propio Martín Lutero enfrentando una epidemia de peste negra en Europa. Registra en varios momentos de su obra cómo afronta la situación de forma pastoral; entierra a la gente, cuida a los niños que han perdido a sus padres ”, dice Gerson y concluye:“ Este es el perfil histórico de un sacerdote protestante que se ocupó de este tema ”.
Encontramos informes de cristianos lidiando con crisis epidémicas desde la Iglesia Primitiva hasta la Reforma Protestante; iglesias que abren sus puertas para servir como hospitales, hermanos que atienden a los enfermos en sus propios hogares y pastores que donan su vida como verdaderos mártires. Siga la línea de tiempo y comprenda cómo se desempeñó la Iglesia durante las principales pandemias de la historia.
Imagen ilustrativa de una iglesia que funciona como hospital. (Imagen: Instituto Calvino de Adoración Cristiana)
Plaga de Antonino (166-189 d.C.) – Roma
La primera gran epidemia a la que se enfrentó la Iglesia primitiva fue la plaga Antonina, del 166 al 189 d.C., traída a Roma por las tropas que regresaban de la campaña contra los persas. La enfermedad, probablemente viruela, diezmó alrededor del 10% de la población. En el año 189 d. C., la tasa de mortalidad por día llegó a 2.000 personas en Roma, según el historiador romano Dio Cassio.
Según Glenn Sunshine, profesor de historia en la Universidad Estatal de Connecticut Central, la gente en ese momento ya entendía que la plaga era contagiosa y, por lo tanto, expulsó a sus pacientes de sus hogares para morir en la calle y los ricos huyeron a sus propiedades rurales en el campo.
El profesor dijo en un artículo para Mission Frontiers, que los cristianos permanecieron en Roma para cuidar a los vecinos enfermos, a pesar de que sabían que no tenían forma de protegerse contra la enfermedad. La atención de enfermería básica que ofrece la Iglesia ha salvado muchas vidas y ha contribuido al rápido crecimiento del cristianismo.
Peste de Cipriano (249-262 d.C.) – Roma
Cristianos rezando afuera de una iglesia durante la gripe española en San Francisco (EE. UU.) En 1918. (Foto: Hulton Archive / Getty images)
En el siglo siguiente ocurrió el mismo fenómeno. La plaga de Cipriano, que lleva el nombre de Cipriano, el obispo de Cartago que registró la epidemia, afectó drásticamente al Imperio Romano. En el pico de la epidemia, la plaga mató a 5.000 personas al día en Roma. Y dos tercios de la población de Alejandría, la segunda ciudad más grande del Imperio Romano, murieron a causa de la enfermedad.
Mons. Cipriano calificó de terrible la peste, que pudo haber sido un nuevo brote de viruela o una fiebre hemorrágica como el ébola, según los expertos: “Los vómitos continuos sacuden los intestinos; los ojos están en llamas con la sangre infectada; en algunos casos, los pies o partes de las extremidades son desarraigados por el contagio de putrefacción malsana ”.
Una vez más, los cristianos cuidaron valientemente a los enfermos y moribundos mientras ciudades enteras fueron abandonadas en Italia. “Al comienzo de la enfermedad, [los italianos] empujaron a los enfermos y huyeron de sus seres queridos, arrojándolos a las carreteras antes de morir y tratando como tierra los cuerpos insepultos”, informó Cipriano.
Como en el siglo pasado durante la plaga de Antonino, el cristianismo ha crecido exponencialmente. El sociólogo religioso Rodney Stark estima que la población cristiana en el año 251 d.C. era de aproximadamente 1,2 millones en el Imperio Romano y en el 300 d.C. ya había alrededor de 6 millones de creyentes, según Glen Scrivener en un artículo para The Gospel Coalition.
Rodney Stark estima que al cuidar a los no creyentes infectados, la Iglesia ha creado nuevas redes sociales, haciendo que el Evangelio se difunda rápidamente y convirtiendo a muchos paganos al Evangelio. El sociólogo concluye que las plagas fueron un factor importante en el crecimiento del cristianismo en el Imperio Romano, demostrando una vez más que el Señor se sale con la suya en medio de la tormenta y la tormenta.
Muerte negra (siglo XIV) – Europa y Asia
Desde el siglo XIV en adelante, la peste negra atormentó a Europa matando a millones de personas. En solo cinco años, la mitad de la población del continente ha muerto a causa de la enfermedad. En esta pandemia, la Iglesia actuó en primera línea, a menudo haciendo que sus templos estuvieran disponibles para servir como hospitales improvisados, donde los ministros ayudaron como enfermeras laicas.
En la era de la Reforma Protestante, en agosto de 1527 , la Peste Negra golpeó la ciudad de Wittenberg en Alemania, hogar de Martín Lutero. Muchos residentes huyeron de la ciudad para salvar sus vidas, se le recomendó a Lutero que hiciera lo mismo, pero él y su esposa Katharina, que estaba embarazada en ese momento, decidieron quedarse para cuidar a los infectados.
En una carta del 19 de agosto de 1527, Martín Lutero escribió: “Estamos aquí solos con los diáconos, pero Cristo también está presente, para que no estemos solos, y triunfe en nosotros sobre esa serpiente antigua, asesina y autora del pecado. , por más que duele el talón de Cristo. Ruega por nosotros y adiós ”.
Según Michael Whiting, director de contenido de la Universidad Bautista de Dallas, en un artículo para el sitio web de la misma universidad, aunque el reformador se negó a escapar de la plaga para atender a los enfermos en su propia casa, Lutero recomendó que los fieles siguieran a la protectora medidas contra la Peste Negra.
Martinho dijo que se deben ofrecer oraciones de fe por la misericordia de Dios junto con prácticas responsables de saneamiento, medicación y aislamiento social para “no ser responsable de la muerte de usted ni de nadie más”. Y aunque siguió los consejos médicos en la medida de lo posible, dijo que “no descuidaría sus deberes como cristiano y pastor”, si su vecino lo necesitaba o alguien necesitaba consuelo cuando estaba enfermo o agonizante, era su deber estar regalo.
Y dijo sin rodeos: “Si fuera tu momento de morir, Dios sabría dónde encontrarte”. Martín Lutero y Katharina sobrevivieron a la epidemia.
Lutero y su esposa Katharina cuidaron a los enfermos durante la Peste Negra en 1527. (Foto: Wikimedia Communs)
Cólera (1817 – hasta hoy)
Existente desde la antigüedad, la primera epidemia mundial de cólera se produjo en 1817 y desde entonces el virus ha mutado, provocando nuevos ciclos epidémicos de vez en cuando.
En 1854, un brote de cólera atormentó a Londres, en ese momento la capital más rica del mundo con más de 2 millones de habitantes. En ese momento, Charles Spurgeon, de solo 20 años, pastoreaba la capilla en New Park Street.
El príncipe de los predicadores señaló que la recepción del Evangelio por los londinenses fue mayor durante la epidemia. Aquellos que una vez se burlaron de su predicación, ahora buscaban esperanza en Dios.
“Si hay un momento en el que la mente es sensible, es cuando la muerte va en aumento. Recuerdo que cuando vine a Londres por primera vez, la gente estaba ansiosa por escuchar el Evangelio, porque el cólera se estaba extendiendo terriblemente. Entonces hubo pocas burlas ”, informó Spurgeon.
El predicador contó la historia de un moribundo de Londres que solía criticarlo: “Ese hombre, en su vida, solía burlarse de mí. En un lenguaje fuerte, siempre me denunció como hipócrita. Sin embargo, apenas fue alcanzado por los dardos de la muerte y buscó mi presencia y mi consejo, sin duda sintiendo en su corazón que yo era un siervo de Dios, aunque no quiso admitirlo con los labios ”.
Glen Scrivener, evangelista de la Iglesia de Inglaterra, en un artículo para The Gospel Coalition, dice que “Spurgeon vio las plagas de sus días como una tormenta que llevó a muchos a buscar refugio en Cristo, la Roca”.
Gripe española – (1918 a 1919)
La Iglesia Episcopal del Calvario en Pittsburgh sirvió como hospital durante la gripe española. (Foto: Reproducción / Pittsburgh Post-Gazette)
A principios del siglo XX, la gripe española se extendió por todo el mundo y acabó con unos 50 millones de personas. En Brasil, la enfermedad mató al presidente Rodrigues Alves. La pandemia desafió a países, gobiernos, iglesias y profesionales de la salud a lidiar con una crisis generalizada en un mundo que aún se estaba recuperando de la destrucción de la Primera Guerra Mundial.
Según el Dr. Michael Whiting, director de comunicación de la Universidad Bautista de Dallas, en los Estados Unidos, los templos de las iglesias se cerraron y los cristianos continuaron adorando a Dios en sus hogares. También hay informes de cultos al aire libre, registrados en la ciudad de San Francisco.
Muchas iglesias abrieron sus puertas para servir como clínicas de salud improvisadas ya que los hospitales estaban llenos. Médicos y enfermeras cristianos se donaron para cuidar a los infectados, junto con hermanos legos, muchos de ellos sacrificando sus propias vidas, según Whiting en un artículo para el mismo sitio web de la universidad.
Según los registros de la Biblioteca Mary Baker Eddy, durante la pandemia de gripe española, los líderes protestantes, católicos y judíos discutieron los decretos del gobierno para cerrar las iglesias. Algunos creían que el servicio de la iglesia era más que necesario en ese momento, argumentando que los templos debían permanecer abiertos. Los científicos cristianos también participaron en la discusión, algunos de los cuales estaban a favor de obedecer la orden de restricción.
También hay informes de iglesias brasileñas en la lucha contra la gripe española, como la Iglesia Presbiteriana de Curitiba. Según un informe de la Gazeta do Povo, durante la epidemia que azotó la capital de Paraná entre 1918 y 1919, la iglesia recibió enfermos, cuando los puestos de salud estaban sobrepoblados.
Juárez Marcondes Filho, pastor de esta iglesia y secretario general de la Iglesia Presbiteriana de Brasil, dijo a Gazeta do Povo que la casa pastoral servía como clínica de emergencia. “Probablemente médicos fieles ayudaron con la recepción. Fue una emergencia, no oficial. Estábamos cerca del Centro y hubo un llamamiento ”, explicó.
Pastores al frente de las pandemias: verdaderos mártires
Pastor Eduardo Lane y su esposa Mary. El pastor presbiteriano atendió a los enfermos durante un brote de viruela en Campinas (SP). (Foto: Reproducción / IBEL / TV Mackenzie)
En la historia de la Iglesia, encontramos informes de pastores que luchan en el frente de batalla durante las pandemias. Hombres valientes que no tomaron su vida como preciosa y cumplieron su pastorado hasta el final, muchos sacrificaron sus propias vidas para salvar a otros.
Durante la pandemia de Covid-19, la historia se repite. Ministros que sirven a su iglesia, confortan a las familias en duelo, entierran a las víctimas del coronavirus, predican la esperanza venidera de un mundo desesperado. Desafortunadamente, muchos de estos pastores fueron promovidos al Cielo por estar infectados con Covid, muriendo como verdaderos mártires por el Evangelio.
Gerson Moraes, profesor de teología en la Universidad Mackenzie, recuerda a Guiame que la situación del pastor es muy delicada: “El pastorado significa regocijarse con los que se alegran y llorar con los que lloran. Hay que estar preparado espiritualmente para tener un entierro por la mañana y una boda al final de la tarde ”.
El profesor cita como ejemplo el testimonio del pastor presbiteriano Eduardo Lane quien trabajó en la epidemia de fiebre amarilla en Campinas, a fines de la década de 1880. En ese momento, la ciudad tenía entre 15.000 y 18.000 habitantes y la enfermedad redujo drásticamente la población a 5 mil habitantes. residentes.
El pastor Lane, que también era médico, se ocupaba de los enfermos. Y negándose a abandonar a los pacientes, terminó muriendo de fiebre amarilla.
El papel de la Iglesia en tiempos de pandemia
Periódico que anuncia la cancelación de servicios en San Francisco durante la gripe española. (Foto: Reproducción / Newspapers.com)
Glenn Shunsine, profesor de historia de la Central Connecticut State University, en un artículo para Mission Frontiers, recuerda que la forma de amar a los demás puede ser diferente para cada período de la historia, ya que en pandemias anteriores la ciencia no estaba tan avanzada y no existían los modernos. hospitales y tantos profesionales calificados.
“Amar a nuestro prójimo puede significar diferentes cosas en diferentes momentos”, dijo Shunsine. “Puede significar distancia social para que no corramos el riesgo de infectarlos como sugirió Lutero, pero también puede significar ir a áreas donde corremos el riesgo de contraer la enfermedad. Si vamos a estas áreas, debemos tomar todas las precauciones posibles contra la infección, pero reconocer con Paul que ‘para mí, vivir es Cristo y morir es ganado’ ”, dijo Glenn.
El profesor también destacó la importancia de la oración en tiempos de pandemia, junto con el tratamiento médico formal. Dijo que se han registrado muchos milagros en crisis epidémicas a lo largo de la historia: “No es raro encontrar informes de curas milagrosas en respuesta a la oración en epidemias en varias partes del mundo en los últimos 200 años”.
Para el historiador, Dios continúa escuchando nuestras oraciones por los enfermos: “Dios continúa sanando en respuesta a la oración, y seríamos tontos si no nos volviéramos a Él en todos nuestros esfuerzos para enfrentar las enfermedades y su impacto en la vida y la salud. comunidades. No debemos descuidar la oración ”.
“Si hay un momento en el que la mente es sensible,
es cuando la muerte está en aumento”
. Charles Spurgeon
Shunsine también enfatizó que la Iglesia, desde el principio, consideró la ciencia como una gracia de Dios dada a los hombres, animando a la Iglesia de hoy a hacer lo mismo. “Desde los primeros siglos, los cristianos han reconocido la medicina como un buen regalo de Dios y han utilizado el mejor conocimiento médico y tecnología disponibles; también abogaron por seguir los consejos médicos. Cuando se trata de Covid-19 y otras enfermedades, debemos seguir su ejemplo ”, señaló Gleen.
Según el teólogo Gutierres Fernandes, la Iglesia tiene un papel social importante en las pandemias porque influye en la vida de muchas personas: “Cuando la Iglesia sigue los protocolos de seguridad recomendados por los trabajadores de la salud y cuando promueve campañas de sensibilización, la Iglesia actúa de manera inteligente camino ”, le dijo a Guiame .
Gerson Moraes, profesor de teología en la Universidad de Mackenzie, recuerda que la Iglesia debe estar a la vanguardia durante las calamidades, ayudando a los demás y anunciando las buenas nuevas de salvación.
Y Gerson va más allá: “La Iglesia debe ser la primera línea no solo en el servicio, sino en relación al discurso. Debe ir de la mano de la ciencia, luchando contra el engaño. No seas negacionista, no seas oscurantista, no te vendas a los políticos en ocasiones. Y mantén tu mensaje eterno y eficaz, que no debe cambiar ni venderse bajo ningún concepto ”.
