Oremos por ellos: Pastor bautista y esposa son secuestrados en Ucrania por militares rusos.

Hombres armados enmascarados con uniformes militares rusos sacaron al pastor bautista del Consejo de Iglesias, Leonid Ponomaryov, y a su esposa Tatyana de su casa en el distrito de Kalmiusky, en el norte de Mariupol. Las autoridades supuestamente registraron la casa durante aproximadamente dos horas y media.

El ejército ruso también registró y selló la iglesia de Ponomaryov, identificada como Iglesia Bautista de la Calle Kurchatov, y confiscó literatura religiosa allí.

“Los vecinos escucharon claramente gemidos y gritos” mientras los Ponomaryov eran conducidos “en una dirección desconocida”. Los miembros de la iglesia comenzaron a buscar respuestas al día siguiente. “Pero ni entonces ni en los días siguientes obtuvieron respuestas”, dijeron los bautistas locales a Forum 18.

Las autoridades rusas afirmaron inicialmente que la pareja estaba involucrada en “actividades extremistas”, pero no está claro si fueron acusados ​​de algún delito. Los hijos, amigos y compañeros pastores de los Ponomaryov no pudieron determinar el motivo del secuestro ni el paradero de la pareja.

Los hijos de la pareja emitieron un comunicado el 1 de octubre agradeciendo a la comunidad bautista por sus oraciones, mientras varias iglesias oraban y ayunaban por el regreso de la pareja.

“No hemos oído nada sobre ellos durante 10 días”, el Foro 18 citó el comunicado. “Un grupo de miembros de la iglesia de Mariupol y Rostov pasó por todas las agencias e instituciones, no solo en Mariupol sino en el centro regional [Donetsk], y no se les habló de nuestros padres en ninguna parte”.

Si bien los funcionarios rusos no respondieron a las solicitudes de información del Foro 18, un funcionario del Ministerio del Interior ruso les dijo a los familiares que la pareja sería liberada luego de los referéndums controlados por Rusia del 27 de septiembre para anexar Donetsk y otras tres regiones ocupadas por Rusia en Ucrania. Los referéndums del 27 de septiembre fueron ilegales según el derecho ucraniano e internacional y no fueron reconocidos oficialmente por Estados Unidos ni por la comunidad internacional.

Rusia ha ocupado oficialmente Mariupol desde mayo en la guerra que Rusia lanzó contra Ucrania en febrero. Rusia ha sellado muchas iglesias y confiscado equipos.

Pero a pesar del referéndum y el cierre forzoso de algunas iglesias cristianas, otras congregaciones, incluidas al menos dos congregaciones bautistas del Consejo de Iglesias, aún pueden celebrar servicios dominicales.